Al-Bustan, Lebanon's wintertime classical music festival, commenced on a melodic note Tuesday evening. Viennese conductor Karl Sollak led the Lebanese National Symphony Orchestra (LNSO) through a concert of light classics and show tunes ranging from Mozart to Rogers and Hammerstein.
Periodically swapping his baton for a microphone, Sollak proved as genial a master of ceremonies as he is an energetic conductor, and he introduced his peripatetic program as an appropriate one for a festival whose 2008 motto is "Music Beyond Borders."
For those who look to Al-Bustan to fill Lebanon's ration of pleasant, inoffensive, somewhat old music, Tuesday evening's show was just the thing.
After a round of the Lebanese national anthem, Sollak launched the LNSO into a spirited rendition of the overture to George Bizet ‘s. (…)
After the brief formality of leaving the stage, Sollak and Yunus returned for a much-appreciated encore. For this purpose, Johann and Joseph Strauss' “Pizzicato Polca” was followed by the night's final show-stopping Italianate aria.

Pari tenu, pari gagné : donner de la joie, grâce à la musique, au public du Festival al-Bustan qui vient d’ouvrir toutes grandes ses portes. C’est devant un public sélect que la cantatrice Monica Yunus, accompagnée du maestro viennois Karl Sollak qui dirige l’Orchestre symphonique national libanais, au meilleur de sa forme sous sa vigilante houlette, a offert un programme tout en teintes gaies et pastel parlant d’amour, de rêves heureux, de liberté, de volonté de vivre…
Dans un panaché d’arias bel cantistes, modernes, classiques et romantiques, et un bouquet d’ouvertures célèbres, les musiciens sur scène ont fait miroiter toute la foisonnante magie d’un voyage sonore aux multiples facettes. Un voyage toutefois bien sage, sans éclat particulier ou virtuosité fracassante…(…)
Tonnerre d’applaudissements pour cette joyeuse virée d’une farfelue randonnée sans frontières…

"La segunda parte, con la «Pastoral» de Beethoven, despertó interés también por el enfoque interpretativo propuesto para una obra tan emblemática. Composiciones como la «Sexta» sinfonía en Fa mayor de Beethoven no son precisamente fáciles de abordar, ya que casi todo el mundo tiene en mente alguna de las versiones de referencia que existen en el mercado por las mejores orquestas y directores.
Las intenciones de Karl Sollak tuvieron en un contenido lirismo nada estridente su mejor baza, fue un Beethoven amable, dulcificado en lo melódico y nada pretencioso, un Beethoven equilibrado en sus partes y llevado con bastante rigor, ...."